Hermosa prenda araucana de uso ecuestre, muy rara y apreciada entre los coleccionistas de arte étnico.

El chañuntuku tiene la particularidad de ser una prenda de uso masculino, pues se la emplea en el apero de los jinetes araucanos, pero confeccionado por las mujeres, ellas utilizan colores femeninos que le otorgan una carga simbólica particular.

Antes de la llegada de los españoles y como las demás naciones originarias de América, el araucano era un pueblo "de a pie". Cazadores y agricultores de baja intensidad, adoptaron con premura el caballo que acompañara a los conquistadores europeos. Según algunos cronistas, ya en 1580 se verificaba la pericia de los nativos chilenos en el manejo del caballo y cuenta Alonso González de Nájara, militar de profesión, que a comienzos del 1600 los indios de aquellas tierras aventajaban a los españoles en el número de caballos. De igual modo, sabemos que en 1607 en la costa del Río de la Plata, se contrataban indígenas para el matadero de Buenos Aires, ya que se los reconocía por ser hábiles jinetes.

El nuevo medio de transporte provocó una revolución cultural entre las etnias americanas que lo adoptaron, tiñendo el panorama de los usos y costumbres con un barniz común que dio en llamarse "complejo ecuestre" (horse complex, para los antropólogos norteamericanos). El apero pasó a ser un tesoro de enorme valor y prestigio entre los nativos; una larga lanza sustituyó el arco y la flecha, y el caballo cumplió un rol de singular valía económica y cultural.

Ya en el siglo XIX, los araucanos adoptaron los avíos de montar hechos en plata por los artesanos criollos que para entonces se habían diseminado por las más importantes poblaciones litoraleñas y mediterráneas. Sin embargo, el indígena prefería aquellas prendas que respondían a sus afectos estéticos, dándole forma a una platería indígena con personalidad propia. Vale advertir que esta demanda novedosa también impulsó el ejercicio de la platería entre los propios indígenas, quienes confeccionaban en general prendas para el apero y un precioso ajuar de uso femenino.

En ese ámbito, las jergas del apero de montar eran tejidas por las mujeres de cada tribu. Es así que las matras y el pellón o chañuntuku tenían un uso masculino, pero recibían la carga simbólica de los colores que la tejedora quería imprimirles.

En el ejemplar que ahora estudiamos se aprecia una variación cromática del verde hacia el colorado, virando hacia los tonos limítrofes, como el rosa, y violeta. Un rasgo distintivo de la prenda es la presencia de trozos de lana (chinai, en lengua mapundung), anudados y retorcidos en casi toda su superficie, salvo en la franja central, donde emerge el tejido básico. La cara posterior es siempre un tejido de base sobre en el que se anudan los trozos de lana, en este caso la base es de tonos pasteles (amarillo, verde, naranja, rosa y marrón claro).

Este cobertor de la montura también tiene una gran carga simbólica entre los araucanos. Sus colores transmiten una potencia que en el caso especial de chañuntuku se combina entre hacedoras y usuarios. En la simbología araucana el colorado o rojo representa la sangre, la sangre como sinónimo de poder. En la vestimenta masculina, el rojo otorga poder y comunica a sus semejantes una señal de guerra y coraje. Aquí lo encontramos asociado al verde, tono por demás escaso en los textiles de aquel pueblo. En la prenda ambos colores adquieren sentido, pues para el mapuche la tierra fértil (representado a través del color verde) es un rasgo de abundancia y bienestar.

Para algunos estudiosos, el chañuntuku también posee un poder mágico que permite espantar (o atrapar) a los malos espíritus, arrojándoles la prenda por encima en tanto se pregona una oración especial…

Lo cierto es que se trata de un objeto muy poco frecuente en el mercado de las antigüedades, más aun en el estado que se encuentra el que hoy estudiamos, ya que por su uso, suele estar "desflecado" y deteriorado. Aquí la hemos hallado en buen estado de conservación y con sus colores en gran forma y vigor.

Chile, primera mitad del siglo XX.

Medidas (con flecos). Largo: 104 cm. Ancho: 81 cm.