DON JOSÉ HERNÁNDEZ Y SU ENSAYO DESTINADO
AL DESARROLLO AGROPECUARIO DEL PAÍS

Instrucción // del // Estanciero // Tratado completo // para // la planteacion // y // manejo de un establecimiento de campo // destinado á la // cria de hacienda vacuna, lanar y caballar. Buenos Aires. Carlos Casavalle, Editor. Imp. y Librería de Mayo. 1882.

Obra rara y de gran interés bibliográfico. In 4º, XVI pp., (incluye Portada, v. en bl.), 422 pp. Buen ejemplar con encuadernación de época en pasta española, lomo en cuero con títulos dorados. Palau, n. 113591, sólo registró la edición de 1884, la misma que ofreciera en Buenos Aires D. Julio Suárez en 1939 (n. 8749 de su Catálogo), en un ejemplar en 4º, con 398 pp. Primera edición.

Su autor, el célebre poeta D. José Hernández (1834 - 1886) -a cuya pluma se debe el insuperable “Martín Fierro”-, se introdujo en la vida del gaucho a modo de juego, siendo un niño y viviendo en su casa natal, la chacra de Pueyrredón. En su juventud, se alejaría del poder rosista internándose en la campaña bonaerense; de aquellos días dirá su hermano Rafael: "Allá en Camarones y en la Laguna de los Padres, se hizo gaucho, aprendió a jinetear, tomó parte en varios entreveros rechazando malones de indios pampas, asistió a las volteadas y presenció aquellos grandes trabajos que su padre ejecutaba y de que hoy no se tiene ni idea… Esta es la base de sus profundos conocimientos de la vida gaucha y su amor al paisano, que despliega en todos sus actos."

Después de Caseros, Hernández se mudó a la ciudad y aunque porteño, se vinculó a Urquiza y asesinado éste, a López Jordán. A las órdenes de ambos combatió en Pavón, Ñaenbé, Cepeda, Cañada de Gómez… Además, se desempeñó como funcionario de la Confederación y hasta actuó como diputado de la legislatura de Buenos Aires, cuando bregó por la creación de la Capital Federal.

Por aquellos años fundó el periódico "El Argentino", en Paraná, y escribió en distintas publicaciones, donde templó definitivamente su vena poética y militante. Con fecha de 1872 (aunque todas los indicios hacen pensar que recién fue lanzada a la venta el 12 de enero de 1873) apareció su obra cumbre: "El gaucho Martín Fierro". Seis años más tarde saldría la segunda parte de la misma, titulada "La Vuelta de Martín Fierro", completando así esta creación literaria. El éxito coronó de inmediato la publicación de este poema, sin embargo su autor seguía sin conquistar los afectos de las autoridades porteñas. Sarmiento libró ese año una orden de captura a su nombre y Hernández debió emigrar nuevamente, esta vez hacia Montevideo.

Ya de regreso en su patria, corría el año 1880 y el gobernador de Buenos Aires, D. Dardo Rocha, le propone viajar a Australia, por entonces un modelo de desarrollo agropecuario que bien podría favorecer la marcha del país. La idea de aquel gobernante consistía en aprovechar la capacidad intelectual de Hernández y su prestigio popular, para que al regreso de su experiencia, publicara una obra señera para el campo argentino. Sin embargo, el autor del Martín Fierro rechazó la invitación y tal como lo explica Ricardo Rojas, "prefirió escribir su notable libro Instrucción del Estanciero, que editó Casavalle, donde propone con experiencia criolla e ingenio nativo, los modos de transformar la vieja estancia argentina, salvando dentro de ella, como insubstituible elemento de trabajo rural, a ese gaucho de las domas y las pulperías, que su poema había cantado".

Al fin, Rojas se lamentará debido a que el libro de Hernández, "Instrucción…", fue "desgraciadamente olvidado por nuestro estanciero". Sin embargo, lo cierto es que la publicación inicial de esta obra se agotó en quince días y D. José Hernández junto a Carlos Casavalle, editor y propietario de la Imprenta de Mayo, decidieron dar a las prensas la segunda edición, ya numerada. El prestigio que poseía nuestro mayor poeta, alentaba su venta y su lectura. La propaganda de la época también aportó lo suyo: "El propietario puede entregar este libro a su mayordomo, el mayordomo a su capataz, a sus peones; con la seguridad de que hallarán únicamente indicaciones útiles y direcciones convenientes, que los ayuden para el mejor cumplimiento de sus deberes".

La pluma de Hernández se paseará en "Instrucción del Estanciero" por todos los aspectos de la producción ganadera, focalizando su estudio en los campos bonaerenses. Obardará las construcciones rurales, la cría de la hacienda vacuna, de la caballar y de las ovejas… "El resto de nuestro libro -escribió- contiene instrucciones necesarias para el mayordomo sobre cuanto debe disponer; instrucciones para el capataz; modo de preparar los frutos, y cuanto es necesario en un establecimiento bien ordenado".

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