Importante fotografía de una indígena tehuelche en su cabalgadura. Patagonia. Argentina. 1899.

El coleccionismo de la fotografía antigua cuenta aquí con una rara e interesante pieza, atractiva por haber sido registrada a fines del siglo XIX, porque retrata a una indígena tehuelche de la Patagonia montada con su apero típico, y además, porque testimonia el biotipo de los caballos que poco tiempo más tarde habría de seleccionar Emilio Solanet para formar la Raza Criolla que enorgullece a los argentinos.

La mujer tehuelche retratada sobre su complejo apero ecuestre, luce montando una yegua domada por los indígenas y criada en aquella región; la vemos con ropas nativas y calzando botas de potro. Entre los rasgos distintivos de su equitación femenina, se destaca la faja-estribo, tejida en un telar aborigen. Además advertimos que la cabezada y el par de riendas están construidos en cuero, con argollas de metal (¿de plata?, seguramente no).

Por los relatos testimoniales de viajeros, científicos y otros cronistas, así como por las demás evidencias hasta hoy reunidas, ciertos pueblos indígenas se tornaron diestros jinetes y su relación con el caballo les modificó sustancialmente hábitos y costumbres. Fue tan importante el cambio protagonizado, que los investigadores calificaron a la forma de vida adoptada a partir de esta adquisición cultural bajo el nombre genérico de "complejo ecuestre".

En la Patagonia, los tehuelches poblaron toda su porción continental. Lamentablemente, hoy han desaparecido como nación y algunos pocos descendientes reconocen algún ancestro de dicho origen. El pueblo tehuelche es un protagonista del pasado y aquí observamos un testimonio antiguo de su costumbre de mudarse de un sitio a otro, según la época del año, los pastos y aguadas, y las relaciones con los blancos que avanzaban ocupando sus tierras nativas.

En cuanto a la fotografía aquí estudiada, rescatamos una información básica sobre su autor en la excepcional "Iconografía del Caballo Criollo" que bajo la autoría del Dr. Emilio Solanet, publicara en su revista Anales la Sociedad de Criadores de Caballos Criollos entre los años 1928 y 1932. De acuerdo a esta fuente calificada, fue su autor D. Leopoldo Lanús y la tomó en Río Gallegos, Santa Cruz, en 1899.

También hallamos otras referencias en la obra "Del mito a la realidad, evolución iconográfica del pueblo tehuelche meridional" (Fundación Ameghino. Viedma. Argentina. 1991). Rodolfo Casamiquela y los demás autores indican que esta fotografía fue reproducida en el libro de Moritz Alemann (Am Rio Negro. Ein Zukunftsgebiet germanischer Niederlassung. Drei Reisen nach de argentinischen Rio Negro Territorium. Berlín.1907), donde apareciera titulada "Eine Indianerim von Stamme des Tehuelches".

Las fotografías de indígenas
Casamiquela, Mondelo, Perea y Beros, éste último de la Universidad de Magallanes (Chile), hicieron un exhaustivo inventario de las imágenes que testimonian la vida de este pueblo originario habitante de la Patagonia de Argentina y Chile. En el libro ya citado ("Del mito a la realidad..."), analizan mapas, grabados y fotografías, las que han sido clasificados por sus fuentes, además de acercarnos un importante estudio, de enorme utilidad histórica.

Se cuenta allí que el inglés Peter H. Adams tomó en 1874 las primeras fotografías de los tehuelches. Adams recorrió un tramo de la meseta patagónica enviado por la casa de fotografía Garreaud y Cía, ubicada en Valparaíso, Chile. Desde esa fecha, en el último cuarto del siglo XIX se acuñó un importante patrimonio visual. Entre las tomas preservadas, varias registran a las indígenas en sus caballos, luciendo típicos aperos, tal como la imagen que aquí estudiamos.

El caballo Criollo
Esta fotografía tomada en 1899 no sólo es rica por cuanto describe las formas de la equitación indígena femenina, sino que también nos habla del biotipo del caballo ahí ensillado. Para Carlos R. Dowdall -autor entre otras obras de "Criollo el caballo del país" -, este animal es algo más liviano, de grupa derribada, convexilíneo de tipo oriental. Dowdall explicará que años más tarde se buscó un caballo más pesado, el que fuera identificado bajo la denominación de biotipo "europeo".

El valor fotográfico
Para comprender el valor de los testimonios fotográficos de época, recordemos que esta imagen fue capturada al cierre del siglo XIX y recién hacia 1913, un pequeño grupo de estancieros que hasta se exponía al ridículo destacando las bondades del caballo criollo, maduró la idea de crear un Registro de los ejemplares que reunieran sus características más destacadas, iniciativa que fuera aprobada por la Sociedad Rural Argentina en 1918. Nacía de este modo el primer Standard de la raza.

Por aquellos mismos años, un Emilio Solanet muy joven y recientemente egresado de Veterinaria, recorría las tierras patagónicas en busca de hacienda para la estancia que la familia poseía en Colonia Boer, en la provincia de Chubut. Así fue que entre marzo y octubre de 1919 protagonizó aquel famoso arreo hasta el campo "El Cardal", también propiedad de los Solanet, ubicado en el partido de Ayacucho. Después de una intensa búsqueda, trasladó desde la estepa patagónica unas treinta yeguas y algunos padrillos adquiridos a caciques y capitanejos. Sería el banco genético que utilizó para forjar esta nueva raza de caballos, documentados en esta imagen con absoluta fidelidad.

Características de la pieza
La fotografía ha sido montada a un passepartout con el sello de Lutz Ferrando.
Medidas: 17,5 x 22,3 cm.
Estado: en buenas condiciones.

En cuanto a los antecedentes de la casa Lutz Ferrando, traemos a la memoria la existencia del Instituto Oliva & Schnabl (ubicado en Buenos Aires en 1878), su más antiguo predecesor. Se sabe que este popular comercio de fotografía se ubicó en la calle Florida 99 al 101 de esta ciudad. Más tarde la casa cambiaría su composición societaria, cambiando su razón social por la de Shnabl & Co, y al fin, hallamos nuevas referencias, ahora registradas bajo la razón social de Lutz & Schulz. (En "La Fotografía en la Argentina", de Juan Gómez).

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